1983年9月11日,引滦入津工程正式向天津送水。
20世纪70年代末,天津遭遇了半个世纪以来最严重的干旱,国家经委发出预警,天津若因此停产了,其经济损失将远高于唐山大地震。1981年8月,党中央、国务院决定兴建引滦入津工程,铁八师被天津市和铁道兵兵部点将,承担引滦工程中最难的引水隧洞7.21公里的施工任务。
1981年底,铁八师冒雪开进河北迁西的引滦入津工地。引滦工程按照常规施工方案至少需要15年,天津市政府下达的命令是2年贯通。面对这不可能完成的任务,铁道兵官兵分别凿开15个通往隧洞的斜井,共开辟32个工作面同时掘进,大大缩短了时间。在施工中,先后战胜大小塌方591次,攻克大小断层239处,排除地下水370万立方米;在深埋斜井作业,人工开挖创造了单面月掘进103.6米、单口月掘进167米的好成绩。由此,铁八师40团被誉为“劈山凿洞”的穿山虎。1983年3月,经过1年4个月的浴血奋战,引滦输水隧洞提前8个月全线贯通,创造了水利史上的奇迹。
1983年9月11日,引滦入津工程正式向天津送水。铁八师在引滦入津工程中牺牲17名同志,最小的18岁,最大的36岁,他们用鲜血和汗水铸造了闻名中外的“引滦精神”。