40年前，由铁道兵5、6师和4师2个团共计84000人耗时9年建成通车的南疆铁路，为新疆的繁荣和发展发挥了重要作用。
南疆铁路是新疆南部建设的第一条重要铁路干线，北起兰新铁路吐鲁番车站，南至塔里木盆地北缘库尔勒，横贯天山南北，穿行于崇山峻岭和戈壁沙漠中。南疆铁路全长476公里，设计隧道29座、桥梁463座、土石方3000多万立方，于1973年底开工建设。南疆铁路的建设，对促进新疆的经济、科技、文化、旅游等发展具有重大意义。
这条铁路沿线地形、地质条件复杂，工程艰巨。铁路穿过古称“火州”的吐鲁番盆地边沿浩瀚无垠的100多公里戈壁滩。“天上无飞鸟，地上不长草，风吹石头跑”是自然气候的正式写照。铁路建设工地沿线沟深坡陡，机械化程度低，挖掘机、铲车等现代化的机械设备还没出现。只有10多台推土机，主要依靠人力，十字镐、耙子、铁锹、胶轮车、电瓶车、斗车是重要的施工机具。
南疆年降雨量只有5毫米，夏季3个月工地上最高气温60多摄氏度，戈壁滩上从地表升起大约一米高的淡蓝色火焰。奋战在桥隧、涵洞、路基工地的干部战士被炽热的高温包围着，解放鞋在滚烫的沙土中变了型，一个人每天要喝掉5公斤左右的水，身上冒出来的汗水很快被火辣辣的太阳给烤干。脸膛被紫外线侵蚀的黢黑，脱了一层又一层皮，嘴唇鼻孔干裂出血。
5师22团4营16连、18连指战员，根据施工推进情况，要人工在戈壁滩上挖出深10多米、直径一米的36个竖井。每个井里装上一吨多炸药爆破松动坚硬的泥层后，再启用推土机施工。人在井里用十字镐、铁锹开凿，工作面狭小，使不上力气，只能一点一点的向下挖掘，用绳索拴住胶皮桶吊运至竖井外。由于没有通风设备，超过10米深时，井底又闷又热，严重缺氧，有人昏倒，赶快用绳子吊上来送卫生队抢救，再换人下去。
某机械连一排驾驶的推土机驾驶台没有顶篷，司机暴晒在阳光下，发动机持续喷出热气，司机像坐在蒸笼里，灰尘满面。上完一个班，只能看清两只转动的眼珠。由于天气燥热，许多战士鼻血流淌不止，打针吃药都不管用。但是为了不影响工程进展，战士们用药棉塞住鼻孔，照样驾驶机械穿行在漫天飞舞的风沙尘土中。
炎热的气候，给汽车兵带来的困难更大。一到夏季，汽车在戈壁滩上行驶跑不到半个小时水箱就开锅了。在内地遇到这种情况，只要找个树荫地方停下来歇一歇或者到河沟提桶水倒进水箱，问题就解决了。可是在茫茫戈壁，汽车行驶半天见不到一棵树、一滴水。因此，汽车水箱开锅成了司机最头痛的事。各师、团后勤部门为了解决司机喝水问题，曾给每个司机装备了一个能够盛13升水的塑料提壶。每当出车时，司机们就装满一壶凉开水带在身上，可是没有哪个轻易舍得喝上一口。他们宁肯自己忍受干渴，也要把水省下来给汽车用，保证运输不停。某部汽车二连司机黎庆福一次为施工连队运送材料，行车前，他跟上学一样给水箱加满水，又带了一些凉开水出发。行驶到戈壁滩上，热辣的太阳烤得驾驶室温度迅速升高，他顾不上擦汗，时刻注意温度表的变化，不多时水温就上升到90度。同车的一位战士说：“小黎喝口水再走吧。”黎庆福嗓子沙哑地回答：“今天天气特别热，这水不能喝，得留给汽车用。”一会儿水温表的指针指到了100度，小黎立即停下车，把凉开水掺进水箱，水温下降到70摄氏度，汽车又安全运行起来。这一天，黎庆福虽然带两提壶凉开水，但他没有喝一滴，全部倒进了水箱。当他按时把材料送到工地时，鼻孔流血，嗓子已经干渴得说不出话来。在部队成百上千汽车司机中，哪个没有像黎庆福这样一番经历？一位司机，行车十几个小时，没喝一口水，当他到达目的地时，人还未走出驾驶室就昏倒了。
炎热的夏季，风沙无休无止，睁不开眼，不敢张嘴，呼吸全靠鼻子。衣服上落满沙尘不算啥，沙尘无孔不入，被风吹进鼻孔，一两个小时就要用手指往外掏一次，否则很难受。而脖子里被灌进的沙尘，下班后打两盆水清洗。
在绵延数百里的深沟峡谷建筑工地，海拔在800—3200米之间呈波浪型迂回曲折向前延伸，36次跨越沟谷。全线隧道、桥梁、3000多万立方米土石方大都集中在这一带。
春夏秋难熬，冬季的气候更恶劣。进入11月份气温都在零下，最冷的12月最低气温20多摄氏度，寒风刺骨，滴水成冰。桥墩混凝土施工停了，隧道不停，最糟糕的是，路基土石方施工不能停，许多战士的手冻得裂口了，每年都有战士因冻伤而到师医院和团卫生队接受治疗。
据一些老领导回忆，参加冰达板奎先隧道施工的5师23团，由于高寒缺氧，70%的干部战士头发脱落，指甲凹陷，出现胸闷呕吐、头痛等高原反应。水烧不到70摄氏度就开锅，饭菜煮不熟。冰天雪地，指战员们手脚冻得红肿，耳鼻破裂。在方圆几十里既无柴火，又无水源，靠捡牛粪生火取暖、做饭。饮用水全是冰水，生活、施工中的困难多如牛毛。打风枪的战士双手被冻得失去知觉，出碴的战士推着斗车在洞内外来回奔跑，眉毛、鬓角结满了冰凌，耳朵、鼻子被冻得流黄水。战士们的衣服被隧道涌水浸湿，顷刻间就被冻成冰铠银甲。一个人3件棉衣都替换不过来，这件没干，那件又结了冰，他们每年有7个月时间穿着冰衣冰裤顽强施工，经过43个月的苦战，终于打通了隧道，创造了一个又一个奇迹。
5师、6师指战员以只争朝夕的拼搏精神，与兄弟单位联合作战，仅用1年时间便建成多座桥、隧、涵和100多公里路基。吐鲁番段率先铺轨通车，实现了南疆线首战告捷。
之后，7座螺旋形隧道和22团承建的全线第二长隧——库鲁塔格隧道以及开都河大桥等一座座特高、特大、曲线桥先后建成。
1980年底5师和6师合编为5师，部队番号变了，性质和肩负的任务没变。每年都有老兵退伍新兵入伍，南疆铁路的建设在一届届铁道兵干部战士的艰苦努力下，一段段路基在飞速延伸，一座座隧道和桥梁在汗水里竣工，一座座车站在完全拼搏中诞生，一条蜿蜒的钢铁大道成为南北疆重要交通要道，承载了新疆各族人民千年梦想和希冀。1983年12月，铁5师等单位圆满完成了承建南疆铁路的重要使命，挥师离开战斗9年的南疆，前往内地开辟新的领域。1984年上半年，南疆铁路通车庆典在库尔勒举行。
铁5师并入铁道部后，由部队改为企业，在市场激烈竞争中不断发展壮大，驶向高质量发展的快车道。
【编辑：游凯】